Article

Papillotement de la lumière : des papillons dans les yeux

Bien qu’imperceptible, la modulation temporelle de la lumière, papillotement ou flicker, peut avoir des effets biologiques et sanitaires sur l’homme.

Le mot “papillotement” ne vient pas du clignement des yeux comme les battements d’ailes d’un papillon mais plutôt de l’effet changeant qu’offrent les couleurs chatoyantes de ces insectes. Comme il est difficile de définir précisément ce qu’est le « papillotement » (ou flicker en anglais, scintillement), on privilégie l’expression « modulation temporelle de la lumière ». La raison de cette clarification est de pouvoir distinguer les causes – la modulation temporelle du courant électrique, et les conséquences – les effets visuels ou non visuels sur l’homme.

Papillotement, une histoire de fréquences

Le premier point à rappeler est que la variation de la luminosité n’est pas en soi une mauvaise chose. Elle est bien sûr inhérente à l’éclairage naturel que ce soit à l’échelle d’une journée ou sur des séquences plus rapides lorsqu’un nuage passe devant le soleil. Les lumières ondoyantes d’une bougie ou d’un feu ne sont pas non plus problématiques.

Bougie © Marc Liottin

Pourquoi se plaindre alors de la modulation temporelle des éclairages électriques ? Car la variation lumineuse est alors répétitive. En cause, le 50 Hz de l’alimentation alternative : 50 fois par seconde, tous les 20 millisecondes, le courant varie de manière plus ou moins sinusoïdale allant dans un sens puis dans l’autre. Il y a une forte corrélation entre la forme du courant électrique et celle du signal lumineux. Avec cette différence : pour l’émission de lumière, le sens de circulation des électrons n’a pas d’importance. La fréquence de répétition est ainsi deux fois plus grande : 100 Hz. La figure suivante montre la variation à cette fréquence de la luminance émise par une lampe à incandescence et par une lampe fluocompacte. 

Variation temporelle de la luminance et pourcentage de modulation à 100Hz pour deux types de lampe © U.S. Department of Energy

La seule fréquence de 100Hz n’est toutefois pas suffisante pour décrire la forme du signal lumineux. Les harmoniques, fréquences multiples de 100Hz, peuvent aussi avoir une influence. L’analyse se complexifie avec les différentes stratégies de gradation de la lumière. La réponse fréquentielle, et par conséquent les effets induits, dépendent beaucoup du taux de gradation choisi. Sans parler des formes d’onde présentant des fréquences sous harmoniques (inférieures à 100Hz) ou inter-harmoniques…

 

Le pire… et le meilleur avec les lampes LED

Outre la fréquence, l’autre paramètre de description des variations lumineuses est le pourcentage de modulation par rapport à la valeur moyenne. Pour les lampes à incandescence et les lampes fluocompactes, il est généralement compris entre quelques pourcents et 15%. Pour certaines lampes LED à destination du grand public, le pourcentage de modulation peut être bien plus pénalisant ! La figure suivante illustre la grande variété des situations pour les lampes LED, liée aux différentes stratégies d’alimentation électronique.

Variation temporelle de la luminance et pourcentage de modulation à 100Hz pour quatre lampes LED grand public – traduction en français © U.S. Department of Energy

Mais le meilleur est également possible avec des lampes LED ne présentant aucune modulation (pourcentage de modulation inférieur à 1%). Une solution technologique existe donc pour éliminer tout effet de papillotement : il faut concevoir des drivers permettant d’alimenter les lampes LED en courant continu constant. Ou de fournir directement ce courant constant !

Quels effets sur l’homme ?

Revenons au papillotement. Il ne s’agit donc pas de la cause mais de l’effet visuel du phénomène. Il est maximal autour de 10 Hz et peut déclencher dans certains cas extrêmes des crises d’épilepsie. Mais à 100Hz – la fréquence qui nous intéresse – surprise : nous ne pouvons plus strictement parler de papillotement (on trouve parfois de manière impropre le terme invisible flicker). En revanche, il peut y avoir un effet stroboscopique ou un effet de réseau fantôme (image fantôme qui apparait lors d’une saccade visuelle). Cela entraine une baisse des performances visuelles et parfois des maux de tête.

 

Des normes proposent des recommandations pour limiter ces effets. Le graphe suivant issu de la norme américaine IEEE 1789 représente le pourcentage de modulation en fonction de la fréquence et recommande un seuil en dessous duquel on considère que le risque est faible ou nul. A 100 Hz par exemple, l’effet stroboscopique n’est pas considéré comme gênant lorsque le pourcentage de modulation est inférieur à 8%.

Limites normatives IEEE 1789, zone de risque faible et nul en gris © DIAL

Des nouveaux indices standardisés ont également été créés :

  • le PstLM (pour short-term Light Modulation) quantifie les effets du papillotement pour des fréquences jusqu’à 80Hz ;
  • le SVM (pour Stroboscopic Visibility Measure) quantifie l’effet stroboscopique pour des fréquences de 80 Hz à 2000Hz.

S’il n’y a actuellement pas de contrainte dans les règlements européens actuels en écoconception, des limites sont envisagées (PstLM ≤ 1 et SVM ≤ 0,4) à l’horizon de 2020. Une façon de moins cligner des yeux !

 

Approfondir le sujet

Photo en tête de l’article : mer méditerranée – Scintillement de la lumière dans les yeux, éclairage en contre-jour du soleil © Vincent Laganier

Livres

Éclairage d'intérieur et ambiances visuelles, de Damelincourt, Zissis, Corbé et Paule

De manière approfondie toutes les facettes de la lumière et des développements de l'éclairage. Éclairage d'intérieur et ambiances visuelles, une référence.

En savoir plus...

Les LED pour l'éclairage, fonctionnement et performances, de Laurent Massol, Dunod

La révolution est en route et elle passe par les LED pour l'éclairage. Cette synthèse de Laurent Massol explique tout ce qu’il faut savoir sur ce sujet.

En savoir plus...

Charte LED des luminaires en éclairage intérieur

20 critères de performance des luminaires LED en éclairage intérieur. Charte de qualité pour les données produits de 50 membres du Syndicat de l'éclairage.

En savoir plus...

Poursuivez votre recherche

Enseignant-chercheur, Lionel Simonot enseigne l’éclairagisme depuis 2003 à l’École nationale supérieure d’ingénieurs de Poitiers – ENSI Poitiers : cours magistraux et pratiques en photométrie, technologie des sources de lumière, dimensionnement électrique et interactions lumière matière. Ses activités de recherche portent sur les propriétés optiques et l’apparence des matériaux, notamment via le GDR APPAMAT. Applications : films minces nanocomposites, couches de peinture en glacis ou vernis et objets obtenus par impression 3D. Il est auteur de la transposition du livre de Pierre Bougueur, Essai d’optique sur la gradation de la lumière, du livre rétrospectif et prospectif, Éclairage et lumière du IIIe millénaire, 2000-2050, aux éditions Light ZOOM Lumière en 2021.
  • Bonjour,
    Etant confronté à des soucis visuels et maux de tête, manifestement lié aux éclairage led (j’ai effectué plusieurs tests chez moi), je suis très interessé par les solutions que vous évoquez, à savoir l’utilisation de drivers en courant continue. Existe-t-il des solutions sur le marché, ou est-il possible d’en réaliser soi-même ?

    • Bonjour,
      Merci pour votre commentaire.
      Des tests effectués sur un grand nombre de lampes LED achetées dans le commerce ont montré qu’il y avait une grande dispersion dans le traitement du flicker. Pour quelques lampes, l’effet était dramatique.
      On peut espérer que la situation soit un peu meilleure aujourd’hui en particulier pour des produits de fabricants « reconnus ».
      Pour l’éclairage domestique, le « driver » est miniaturisé et inclus dans le culot de l’ampoule. A part acheter une nouvelle lampe (mais malheureusement, il n’y a pas encore d’obligation d’affichage concernant le flicker), ça me parait difficile de faire autre chose à moins que vous soyez doué et équipé en électronique (ce n’est pas mon cas…).

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

Ce site utilise Akismet pour réduire les indésirables. En savoir plus sur comment les données de vos commentaires sont utilisées.