Tout d’abord, Jantar Mantar est une collection de 13 instruments d’un observatoire astronomique du XVIIIe siècle. Plus précisément, à l’époque de l’empire moghol, cinq observatoires astronomiques ont été construits par le maharaja Jai Singh II. Originaire de la ville de Jaipur dans l’état indien du Rajasthan, ses objectifs étaient de :

• compiler les tables astronomiques à l’époque,
• prévoir le temps et le mouvement du soleil, de la lune et des planètes.

Jantar Mantar, observatoire astronomique du XVIIIe siècle

Sur la recommandation d’amis en Inde, c’est à l’occasion d’un voyage à New Delhi que j’ai découvert ces architectures magnifiques en février 2008. Que l’on soit architecte, astronome, photographe ou touriste, leurs formes, leurs caractères et leurs usages ne laissent pas indifférents…

Le site de l’observatoire astronomique se compose de quatre instruments de mesure :

• Jaya Prakash Yantra : deux hémisphères évidés pour déterminer la position des étoiles.
• Rama Yantra : deux structures cylindriques pour mesurer l’altitude des étoiles.
• Samrat Yantra : un cadran solaire qui indique les heures, minutes et secondes.
• Misra Yantra : cinq instruments déterminent les jours les plus longs et plus courts de l’année.

Reportage photographique

Approfondir le sujet

• Visite virtuelle de Jantar Mantar avec panoramique à 360°, jantarmantar.org
• Barry Perlus, Architecture in the Service of Science, The Astronomical Observatoiries of Jai Singh II, 2005 (en anglais)
• Sharon Tregaskis, Solar Nexus, photographies de Barry Perlus, juillet-août 2003, Cornell Magazine (en anglais)
• Site officiel jantarmantar.org, les observatoires astronomiques de Jai Singh (en anglais)
• Page Wikipédia du site à New Delhi (en anglais)
• 12 sites d’observation astronomique exceptionnels en France