Grimshaw : quand l’architecture rencontre le design solaire
L’agence d’architecture internationale Grimshaw est fondée à Londres en 1980, par l’architecte britannique Sir Nicholas Grimshaw. Elle conçoit des bâtiments et des infrastructures fondés sur les principes d’une conception durable, pérenne et favorisant l’expérience humaine. Avec des studios sur les cinq continents, elle emploie plus de 500 employés répartis entre Los Angeles, New York, Londres, Paris, Dubaï, Melbourne, Sydney et Auckland. L’architecte Kirsten Lees est associée gérante de l’agence Grimshaw à Paris. Forte de 28 ans d’expérience, elle assume, avec chaque studio, la responsabilité de sécuriser, concevoir et livrer les projets d’architecture. Sa mission inclut le partage de savoirs locaux et internationaux, enrichissant chaque réalisation, qu’il s’agisse de sport, d’urbanisme, d’habitat ou d’énergie.
L’intégration des panneaux solaires au sein de l’architecture s’impose depuis plusieurs années comme une pratique avant-gardiste et essentielle. Pour les architectes, il s’agit non seulement d’employer les technologies existantes et futures, mais aussi de les intégrer harmonieusement à la conception des bâtiments. Ce recours aux énergies renouvelables se veut doublement bénéfique : il confère à l’édifice une fonction énergétique tout en embellissant son esthétique. En misant sur une approche holistique et en poussant l’innovation, il devient possible de concevoir des bâtiments à la fois performants et emblématiques de la transition écologique.
Que cette interview soit un hommage à l’architecte britannique Nicholas Grimshaw qui s’est éteint à l’âge de 85 ans le 14 septembre 2025.
Quelle est l’approche de Grimshaw en matière de design ?
Kirsten Lees : Dans les projets que nous livrons – vous le voyez dans notre travail –, nous n’arrivons pas avec une vision définie. Nous utilisons une approche fondée sur les principes de base, car le contexte, le brief et le type de chaque projet sont uniques. Donc, à chaque fois, nous repartons à zéro.
Ce qui compte le plus pour nous, c’est de créer des bâtiments qui respectent leurs utilisateurs, qui s’adaptent à leur environnement et qui ajoutent vraiment quelque chose de positif à leurs communautés, que ce soit sur le plan environnemental, social, ou en captant le caractère unique de chaque lieu.
Comment utilisez-vous la lumière dans votre architecture ?
Kirsten Lees : La manière dont la lumière interagit avec l’architecture donne intrinsèquement vie aux espaces. Vous savez, c’est ce sentiment de drame et de joie. La façon dont nous utilisons la lumière peut totalement transformer un lieu.
Fulton Center, New York
C’est un élément clé, et nous y répondons tout naturellement. Il améliore notre bien-être et ajoute un véritable sentiment de plaisir. Mais vous devez gérer la lumière avec soin et l’équilibrer correctement dans n’importe quel projet. Non seulement pour des raisons environnementales, mais aussi pour éviter des conséquences comme la surchauffe. La lumière est un élément essentiel de la conception de tout bâtiment.
Qu’est-ce qui est unique dans la lumière au sein de vos bâtiments ?
Kirsten Lees : J’ai travaillé sur pas mal de bâtiments culturels, en particulier des galeries d’art. Souvent, pour protéger les objets de tous dommages, ces bâtiments finissent par bloquer presque toute la lumière naturelle et se ressentent comme assez fermés.
Caixa Galicia Art Foundation
Ce que j’essaie toujours de faire, c’est d’apporter soigneusement de la lumière, non seulement pour protéger les œuvres d’art, mais aussi pour aider à guider les visiteurs et donner vie aux espaces. J’introduis de la lumière dans des espaces sans collections ou en concevant des points particuliers pour assurer la sécurité de certaines expositions. Lorsque cela est nécessaire, cette approche peut être adoptée dans d’autres projets, en utilisant la lumière pour aider les gens à comprendre et à explorer l’architecture.
Comment l’énergie solaire et les bâtiments fonctionnent-ils ensemble ?
Kirsten Lees : Il est bien connu que l’énergie solaire est un élément essentiel des approches énergétiques durables. Il peut réduire l’empreinte carbone d’un bâtiment, permettre d’économiser sur les factures d’énergie des occupants, et même augmenter la valeur des propriétés. Avec la crise climatique, les bâtiments durables ont plus de valeur. Cela signifie que nous pouvons créer plus de bâtiments qui répondent à l’objectif de zéro émission nette de CO2 et qui obtiennent des accréditations plus élevées. L’utilisation de l’énergie solaire dans le cadre d’un plan plus vaste est tout simplement logique – elle peut s’avérer rentable à bien des égards.
Quelle a été l’approche de la phase 3 d’Excel à Londres ?
Excel sur les docks de Londres
Kirsten Lees : Maximiser le gain d’énergie solaire passe souvent par l’utilisation de la surface du toit d’un bâtiment. Chez Excel, celui-ci est vaste. À cause de son emplacement dans les Docklands de Londres, il n’y a pas d’ombre.
Il était donc logique d’installer des panneaux photovoltaïques. Le projet s’est achevé cet été, et 48 000 m2 de panneaux photovoltaïques ont été installés sur le toit, répartis sur la phase 3 et sur le site existant. Il générera 11GWh par an, ce qui équivaudra à alimenter plus de 4 000 foyers et à donner au site une énergie positive.
Comment intégrez-vous des panneaux solaires sur d’autres projets architecturaux ?
Projet de centrale de production de chaleur et d’électricité du nord de Londres
Kirsten Lees : Lorsque nous intégrons des technologies ou des approches spécifiques, nous le faisons toujours lors de la conception des bâtiments, dans le cadre d’une approche holistique. Par exemple, au North London Heat and Power Project, il s’agit d’un grand site de recyclage et d’énergie à partir de déchets. Dans l’installation de récupération des ressources, où les déchets locaux et municipaux sont triés pour être recyclés, nous voulions vraiment rehausser cet espace très fonctionnel en apportant de la lumière naturelle. Notre conception le permet grâce à des lanterneaux et à un design en dents de scie typique des anciens bâtiments industriels.
Intégrés dans la structure du toit, côté sud, nous avons inclus des panneaux solaires, ce qui signifie que nous n’avons pas eu besoin de support structurel supplémentaire. De cette façon, nous obtenons de la lumière naturelle pour réduire la consommation d’énergie et les panneaux s’intègrent parfaitement au bâtiment.
L’orientation des panneaux et des lanterneaux laisse entrer la meilleure lumière. Elles ont contribué à façonner la conception du bâtiment. Plus de 2 300 panneaux solaires sont intégrés. Ils aident également à alimenter l’Eco Park House, le centre éducatif et communautaire et l’entrée de l’ensemble du site, qui a été conçu pour être complètement hors réseau.
Projet d’infrastructure de recharge de véhicules électriques Gigatons
Pour le projet Gigatons, le design est axé sur la source d’énergie. Cette infrastructure de recharge de véhicules électriques prend l’énergie comme impulsion pour la conception. Par conséquent, les panneaux solaires sont complètement intégrés. Ici, ils sont à double face, utilisant la lumière réfléchie par le bas ainsi que par la surface du toit.
Nous utilisons également une technologie qui offre des niveaux de transparence plus élevés, permettant à la lumière naturelle de filtrer. Bien entendu, la quantité d’énergie produite par ces points de recharge dépend de l’emplacement et du contexte de chaque installation.
Comment l’adoption de panneaux solaires peut-elle fonctionner dans environnements évènementiels ?
Expo 1992 Séville
Kirsten Lees : Depuis la conception du pavillon britannique à l’Expo de Séville en 1992, nous avons utilisé des panneaux solaires sur un grand nombre de nos bâtiments pendant de nombreuses années. Ce n’est qu’une des nombreuses approches et technologies que nous avons adoptées grâce à notre leadership en matière de conception environnementale.
Expo 2020 Dubaï
Les technologies continuent de se développer en même temps que les concepts. Au pavillon du développement durable de l’Expo 2020 à Dubaï, le design s’est inspiré de la nature en utilisant le biomimétisme pour proposer des solutions environnementales.
Ici, la source d’inspiration pour la canopée principale est l’arbre ghaf, un arbre du désert tolérant à la sécheresse. Le toit de cette structure est recouvert de 1 055 panneaux solaires. Le projet comprend également 19 arbres énergétiques, inspirés du dragonnier de Socotra.
À New York, nous avons conçu le projet de logement Via Verde dans le Bronx. Il a été développé comme un prototype de vie hautement durable dans la ville. Construit sur un site long et étroit, l’approche consistait à utiliser chaque élément du bâtiment comme une opportunité pour des résultats durables.
Par exemple, le toit en gradins se transforme en un espace communautaire avec des jardins aux niveaux inférieurs, toutes les unités ont deux expositions pour favoriser la ventilation transversale et la lumière du jour. Des panneaux photovoltaïques incorporés dans les pergolas extérieures fournissent de l’énergie solaire et de l’ombre. D’autres sont également installés aux cinquième et septième étages.
Approfondir le sujet
