Quand la lumière devient couleur, de Georges Roque

Quand la lumière devient couleur. Cet ouvrage a pour objet les rapports entre couleur et lumière, principalement en histoire de l’art. Ces rapports complexes n’avaient pas encore été étudiés sous l’angle retenu :

• la dépendance de la couleur à l’égard de la lumière,
• puis son difficile affranchissement.

Quand la lumière devient couleur

Comme la plupart des traités artistiques depuis la Renaissance font dépendre la couleur de la lumière, il s’agit d’aller à l’encontre de cette vieille tradition.

• D’abord, interroger les rapports entre les deux premiers parmi les trois critères qui définissent d’ordinaire une couleur donnée : teinte, clarté et saturation.
• Ensuite, questionner l’opposition classique faite entre le Nord qui serait coloré et le Sud lumineux. C’est une distribution datant de l’époque des Lumières. Elle viendra à s’inverser dans la seconde moitié du XIXe siècle, à partir du moment où certains artistes (Gauguin, Van Gogh) transformeront l’intensité lumineuse en intensité chromatique.
• Enfin, réfuter cette idée selon laquelle l’aventure de la couleur dans l’art moderne, à partir de l’impressionnisme, aurait consisté à se focaliser sur les couleurs « spectrales » en éliminant le noir. Pourtant, cette aventure a eu lieu grâce à la prise en compte du noir et du blanc, et non par son rejet, d’abord au XIXe siècle, puis chez les plus grands coloristes du XXe siècle.

Auteur

• Qu’est-ce que l’art abstrait ? Une histoire de l’abstraction en peinture (1860-1960), Gallimard, 2003,
• Art et science de la couleur. Chevreul et les peintres, de Delacroix à l’abstraction, Jacqueline Chambon, 1997,
• Ceci n’est pas un Magritte. Essai sur Magritte et la publicité, Flammarion, 1983.